NEAR 의장인 김두겸 울산시장은 경상북도의 추천을 받아 1.25 울산시장실에서 연합사무국 제 6대 사무총장으로 임병진 前선양총영사를 임명 하였으며, 임병진 신임 사무총장은 2.1 부임 할 예정이다.

임명장 수여식 후 환담에서 김두겸 연합의장은 “동북아전문가인 임총장의 취임을 축하하며, 10월 개최예정인 NEAR 총회 준비에 만전을 기해 줄 것을 당부”하였으며, 임 사무총장은“NEAR야말로 동북아 지방정부간 다자 교류·협력의 중요한 플랫폼으로, 앞으로 6개국 79개 회원단체간 공동발전과 지역평화를 위한 교류확대를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 임병진 사무총장은 고려대 사회학과와 서울대 행정대학원을 졸업하였으며, 주인도네시아 공사, 주중국 공사, 주선양 총영사를 역임한 동북아, 중국 전문가로 2020.12 선양 총영사 퇴임 후 최근까지 영남대 객원 교수로 재직해 왔다.