임병진 사무총장은 일본 회원단체들에 대한 취임 인사차 일본 방문 계기 2.27 오후 駐고베 대한민국총영사관을 방문, 이상렬 총영사를 면담하고, 최근 동북아 정세와 지방정부간 협력문제, 일본 NEAR 회원단체 지방정부들의 NEAR 활동 참여 동향 등을 설명하였으며, 고베총영사관이 관할하고 있는 일본 회원단체들이 향후 NEAR 활동에 보다 적극적으로 참여할수 있도록 노력해 줄 것을 협조 요청하였다.

이에대해 이상렬 총영사는 임 사무총장의 총영사관 방문을 환영하며 임 사무총장의 설명으로 NEAR에 대해 보다 많은 인식을 하게되는 기회가 되었다고 하고, 한일 지방정부간 협력강화차원에서 고베 총영사관에서도 가능한 범위 내에서 NEAR의 활동을 적극 지지하겠다고 화답하였다.