동북아시아지방정부연합(NEAR) 임병진 사무총장은 4.2(수) 주한 우즈베키스탄 대사관에서 한국-우즈베키스탄(카라칼팍스탄) 협력 개발센터‘ 한국사무소 개소식 참석 차 한국을 공식 방문한 카라칼팍스탄 공화국 의회 아타무라토프 무랏 사회 문화발전 위원장 대표단 일행을 만나 NEAR 준회원 가입에 대해 의견을 교환하였다.
임 사무총장은 먼저 이번 면담을 주선해준 알리셰르 압두살로모프 주한 우즈베키스탄 대사에게 감사를 전한 후, NEAR 및 NEAR의 올해 주요행사 계획, NEAR의 준회원 제도 및 가입 절차를 소개하고 카라칼팍스탄 공화국이 NEAR 준회원 가입을 적극 검토해줄 것을 요청하였다.
아타무라토프 위원장은 임 사무총장의 소개로 NEAR가 동북아지방정부 간 다자협력의 중요한 역할을 하고 있다는 것을 알게 되었다고 하고, 카라칼팍스탄은 우즈베키스탄 내에서도 가장 큰 산업 성장 잠재력을 가진 지역이라 NEAR와 같은 다자간 국제기구와의 협력에 큰 관심이 있다고 하였다. 또한, NEAR 준회원 가입절차, 분과위원회 운영실태 등을 문의한 후, 카라칼팍스탄 공화국 대통령에게 NEAR 준회원 가입문제에 대해 긍정적으로 잘 보고하겠다고 하였다.
한편, 카라칼파크스탄 공화국은 우즈베키스탄 북서부에 위치한 14개 광역지방정부 중 하나로, 면적은 약 16만 5천㎢이며 인구는 약 200만 명으로, 이 중 약 32.1%가 카라칼파크인이다.