임병진 사무총장은 1.8(월) 서울특별시청을 방문하여 구홍석 국제관계대사와 면담하고, 동북아 광역지방정부간 최대 다자교류 플랫폼인 NEAR를 소개하였다. 

임 사무총장은 한국의 17개 광역지방정부 중에 서울특별시만 유일하게 NEAR에 가입하지 않았다고 하고, 서울시는 지방정부간 국제협력에 있어 한국에서 선도적 역할을 하는 만큼 NEAR에도 가입하여 동북아지역의 지방협력을 하는 데 있어서도 선도적 역할을 해줄 것을 희망하였다.

이에 대해 구홍석 대사는 동북아 지방정부간 협력에 있어 NEAR의 역할을 평가하고, 서울시가 운영하는 국제기구(CITYNET, WeGo)를 설명하였으며, 서울시의 NEAR 가입 문제는 현재로는 여러 가지 제약이 있으므로 가능한 범위 내에서 노력해보겠다고 하였다.