2월 26일 NEAR 사무국에서 박성민 국제협력팀장을 필두로 3명의 직원이 일본국 삿포로시에 소재하고 있는 세계겨울도시시장회를 방문했다. 이번 방문은 지방정부가 중심이 되어 활동 중인 타 국제기구를 방문하여 기구의 운영과 회비제 도입 사례 등을 벤치마킹 하기 위한 목적으로 이루어졌다.

세계겨울도시시장회는 1981년 일본 삿포로시의 주도로 북방도시회의로 창설되어 1982년 6개국 9개 도시가 참석한 가운데 제1회 북방도시회의를 개최했고 1997년부터 유엔의 홍보국 및 경제사회이사회에 NGO로 등록이 되어 활동하고 있다. 현재는 아시아, 미주, 유럽 등의 9개국 20개의 도시가 회원으로 참가하는 국제기구로써 사무국은 삿포로 시청에 위치하고 회장은 삿포로시 시장이, 사무국장은 삿포로시 총무국장이 각각 담당하고 있다.

NEAR 사무국 대표단은 켄노 요시노리씨와 이시다 유키씨 등 삿포로 시청에서 겨울도시시장회 사무국 업무를 담당하고 있는 직원들과의 면담을 통해 양 국제기구간의 정보교환과 운영에 관한 의견을 교환했다.

이번 방문에 앞서 NEAR 대표단은 (사)한국지방정부학회와 훗카이도 대학에서 공동주최하고 홋카이도 대학교에서 개최된 국제학술세미나에도 참가하였다. 세미나 일정 중 홍보동영상 상영과 브리핑을 통해 학술세미나 참가자들에게 동북아시아자치단체연합(NEAR)을 소개하고 동북아지역 지방정부정부들간의 교류와 협력증진을 위한 지속적인 관심과 연구활동을 당부했다.