김재효 NEAR사무총장은 2월 21일 서울 그랜드하얏트호텔에서 러시아과학아카데미 산하 동방학연구소 알렉산드로 보론초프 한국•몽골학과장과 만나, 향후 NEAR와 동방학연구소 간의 동반자협정 체결을 위한 심도 있는 협의를 하였다. 상호가 개최하는 포럼, 학회 참가와 정보교류, 공동프로젝트 추진 등을 골자로 하는 협정안에는 북한지역 회원단체에 대한 참여에도 관심을 갖는 내용도 포함되었다. 또한, 동방학연구소는 러시아 유럽지역의 NEAR회원가입을 위해 노력할 것도 약속하였다. NEAR는 이번 동반자협정 체결 추진과 함께 향후 일본, 중국 지역 연구기관과의 동반자협정체결도 적극적으로 추진할 계획이어서 동북아시아지역 연구기관을 아우르는 학술 네트워크가 NEAR를 중심으로 구축될 것으로 기대된다. 이는 자치단체간 교류를 넘어 학술교류의 분야에까지 NEAR의 활동영역이 확대되는 것을 의미하며 NEAR가 개최하는 총회 및 실무자 워크샵, 국제포럼 등의 행사에 대한 전문성 확보의 발판이 마련된 것이기도 하다. ※러시아과학아카테미 산하 동방학연구소: 1818년에 설립한 기관으로 러시아 국가정책연구기관이자 국립대학원. 주로 동양학 연구, 북아프리카 서부해안부터 태평양 섬들까지 지역연구. 최근에는 대외정치, 경제, 사회문제 연구. 9개의 학술센터와 11개의 학부 운영.